La ciudad de Cartagena se prepara para un auge sin precedentes en el sector de cruceros, estimando la llegada de más de 285,000 turistas y 200 escalas durante el año 2026. Esta proyección marca un "nuevo máximo histórico" para el puerto, que ya había cerrado 2025 como su mejor año hasta la fecha, con más de 257,000 pasajeros y 185 buques, de acuerdo con un comunicado emitido por la Autoridad Portuaria de Cartagena (APC).

El presidente de la APC, Pedro Pablo Hernández, ha resaltado que "Cartagena está en su mejor momento como destino de cruceros". Con el récord alcanzado en 2025, las expectativas para 2026 son aún más optimistas: se anticipan más escalas, un mayor volumen de pasajeros, la llegada de nuevas navieras y un enfoque decidido en el turismo prémium y de lujo.

El impulso para este crecimiento radica en la llegada de 42 tipos distintos de buques, de los cuales más de la mitad pertenecen a categorías de lujo, que suelen tener un mayor poder de compra y generan un impacto económico considerable en la ciudad.

Entre los acontecimientos destacados del próximo año, se incluyen 13 primeras escalas, de las cuales el 50% son de embarcaciones de lujo, así como el debut de tres nuevas navieras en Cartagena: Ambassador Cruise Line, Four Seasons Yachts y VidantaWorld. Además, se prevén 35 escalas dobles, nueve triples y dos cuádruples a lo largo del año.

Casi todos los meses de 2026 se registrarán primeras escalas, un logro de una estrategia de más de 25 años centrada en la colaboración institucional y la promoción internacional, además de la integración del puerto con la ciudad.

Hernández comentó que "las navieras optan por Cartagena debido a su rica historia, infraestructuras modernas y una terminal que se encuentra en el corazón de la ciudad, rodeada de una oferta turística única".

El presidente de la APC agregó que "decisiones estratégicas como la construcción del Muelle de Cruceros Juan Sebastián Elcano, la ampliación de la línea de atraque, la mejora de accesos y la creación de espacios públicos han tenido como resultado un incremento en las escalas, así como un mayor retorno económico para la ciudad".

La APC también destacó que más del 50% de los visitantes internacionales que llegan a Cartagena lo hacen a bordo de cruceros, consolidando así el papel del puerto como una vía esencial para el turismo internacional y como motor del comercio y la hostelería local.

"Vamos a seguir creciendo, pero de manera sostenible y con un enfoque en ofrecer una experiencia única a nuestros visitantes. Cartagena se abre al mundo, y el mundo está comenzando a descubrir todo lo que tiene para ofrecer", aseveró Hernández.

Se prevé que la mayoría de los cruceristas que visitarán Cartagena en 2026 provengan de Estados Unidos, Alemania y Reino Unido. Este perfil de viajero posee un alto nivel económico y busca destinos auténticos, accesibles y ricos en cultura.

Además, el compromiso con la sostenibilidad se fortalece en las proyecciones, ya que se anticipa que cinco buques impulsados por gas natural licuado (GNL) realizarán 26 escalas en 2026, en línea con las tendencias globales que buscan reducir las emisiones y mejorar el impacto ambiental en el sector de cruceros.

La celebración de la 66ª Asamblea General de MedCruise en Cartagena ha jugado un papel crucial en este crecimiento, congregando a más de 150 profesionales del sector, incluyendo ejecutivos de 20 compañías de cruceros, representantes de medios internacionales y líderes de la industria.

"Nunca antes Cartagena había sido el punto de encuentro para tantas navieras interesadas en conocer el destino a la vez. Nuestra participación activa en ferias y la organización de eventos estratégicos han sido esenciales para nuestro crecimiento actual y futuro", concluyó Hernández.